La superbe vallée de Chamonix s’étend sur une vingtaine de kilomètres. Elle est dominée par le massif du Mont-Blanc au sud et bordée par les Aiguilles Rouges au nord.
Chamonix, est depuis toujours une des références mondiales de l’alpinisme, c’est le rendez-vous des passionnés de montagne et de la nature.
La vallée de Chamonix est unique. Chamonix acquiert sa réputation bien avant l’apparition du ski. Depuis 1920, on y pratique le ski dans un des plus beaux domains skiable du monde.
A Chamonix on trouve 4 grands domaines skiables. En hiver, le ski sous toutes ses formes est pratiqué dans la vallée de Chamonix. Il existe de nombreuses pistes de ski alpin et de ski de fond. Le saut à ski se pratique sur le tremplin du Grépon, proche du téléphérique de l’Aiguille du Midi, et sur le tremplin du Mont aux Bossons. La commune dispose de 47 remontées mécaniques et possède 182 km de pistes de ski.
– Les Grands Montets (1235 m – 3300 m)
Les pistes réparties sur trois versants (le glacier d’Argentière, Lognan et la Pendant) offrent des choix de pistes nombreux et des hors-piste superbes. En ski ou en snow, vous pourrez glisser à proximité d’un glacier et profiter d’un enneigement remarquable jusqu’au mois de mai. Pour les amateurs de freestyle, un nouveau snowpark et un boardercross sont ouverts sur le domaine de Lognan.
– Domaine du Brévent / Flégère (1030 m – 2525 m)Ces deux domaines sont reliés par un téléphérique et constituent un site magnifique. Orienté sud, il vous invite à venir profiter de pistes variées face à la chaîne du mont-Blanc
– Domaine de Balme (1453 m – 2270 m)Dans une ambiance détendue au départ des villages du Tour et de Vallorcine, le Domaine de Balme offre un ski superbe sur deux versants. Sur le secteur de Charamillon, les larges pistes en douceur font face à la vallée de Chamonix, tandis que le secteur de Vallorcine permet un ski dans les sapins au seuil de la frontière Suisse.
– Domaine des Houches (950 m – 1900 m) offre un ski nature.En plein coeur de Chamonix, au pied du Brévent, deux téléskis et un tapis roulant accueillent les débutants et les enfants pour leurs premiers virages. Enneigement artificiel et jardin d’enfant.
A l’époque quaternaire, la vallée est recouverte de glace, et ce n’est que très récemment que l’homme pénètre dans ces lieux reculés. Ligures, Ceutrons, Allobroges et Celtesse succèdent dans la vallée Après avoir connu l’influence des Romains, les habitants se partagent les terres cultivées avec les envahisseurs burgondes. En 1032, Chamonix, rattachée à Genève, est partie intégrante du Royaume de Bourgogne; mais c’est en 1091 que débute son histoire lorsque le Monastère de St Michel de la Cluse (Piémont) reçoit ce territoire du le Comte Aimon de Genève.Le XIIe siècle voit l’arrivée de moines à Chamonix et la création d’un prieuré. Pendant plusieurs siècles, ils tenteront d’administrer la vallée, se heurtant souvent aux revendications des Chamoniards dont rébellions sont fréquentes.En 1741, arrivent les premiers touristes, Windham et Pocock. Chamonix est alors une vallée fermée où les paysans cultivent une terre aride et froide. Leur récit enthousiaste présente la Mer de Glace, et est publié dans différents journaux littéraires d’Europe. A l’époque, les glaciers descendent encore très bas, envahissant les parcelles de terre cultivée. Seuls, quelques chasseurs se risquent, avec prudence, dans ces lieux inhospitaliers.La curiosité de scientifiques, au cours des XVIIIe et XIXe siècles ouvre une ère nouvelle pour la vallée. En 1760, le naturaliste genevois Horace Benedict de Saussure vient en voyage à Chamonix et monte au Brévent d’où il découvre le Mont-Blanc, qui n’a jamais été gravi jusqu’à lors. Il promet une grosse récompense au premier qui saura lui indiquer le «chemin» pour y parvenir.
Enfin le 8 août 1786, Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard foulent pour la première fois le toit de l’Europe.Egalement en 1786, c’est la fin du Prieuré pour les Chamoniards.
Bientôt, de nombreuses personnalités, telles que Victor Hugo, George Sand, Moore, Albert 1er Roi des Belges…font l’ascension du Mont Blanc, et contribuent à la diffusion de sa notoriété.Pour conduire tous ces visiteurs sur la montagne, les montagnards proposent leurs services, se regroupant, dès 1821 au sein de la Compagnie des Guides.
En 1860, la Savoie devenue française reçoit la visite de l’empereur Napoléon III. Au début du XXe siècle, se construisent les premiers téléphériques, puis, petit à petit, les différentes remontées mécaniques et en 1924, les premiers Jeux Olympiques d’Hiver sont organisés à Chamonix.
